만성 편두통이 앞니 통증처럼 느껴질 수 있는 원인

– 신경 연결, 조직 감각 혼란의 메커니즘

 

1. 편두통과 치아 통증의 신경학적 연결 고리

사람들은 일반적으로 두통과 치아 통증을 완전히 별개의 증상으로 인식하는 경향이 있습니다. 하지만 실제로 만성 편두통 환자 중 일부는 앞니나 송곳니 부위에 통증을 느끼는 경우가 존재합니다. 이러한 현상의 핵심적인 이유는 바로 **삼차신경(Trigeminal nerve)**이라는 복잡한 신경 구조에 있습니다. 삼차신경은 얼굴 전체의 감각을 관장하며, 세 갈래로 나뉘어 이마, 눈, 뺨, 상악, 하악 등 다양한 부위를 지배합니다.

편두통이 발생할 때에는 주로 삼차신경의 말단에서 염증성 물질이 방출되며, 이로 인해 통증 자극이 과도하게 전달됩니다. 그 과정에서 신경의 특정 가지가 아닌 인접 부위 신경까지 연쇄적으로 과흥분되는 경우가 있으며, 이때 뇌는 실제로 통증이 발생하지 않은 부위에도 통증을 느끼는 ‘방사통’을 인식하게 됩니다. 특히 앞니를 포함한 상악 부위는 삼차신경의 제2가지(V2)에 의해 지배되는데, 이 부위는 편두통과 밀접한 관련이 있는 이마와 관자 부위 신경과 매우 가까운 구조를 가지고 있기 때문에 뇌가 착각하여 치아 통증으로 잘못 인식할 수 있습니다.

 

 

 

2. 감각 신경의 혼선 – 왜 앞니가 아픈 것처럼 느껴질까?

 

신체는 다양한 자극을 받아들이고 이를 해석하는 정교한 감각 시스템을 가지고 있지만, 때로는 자극의 해석 과정에서 혼선이 발생할 수 있습니다. 이 혼선은 대부분 통증 자극의 감각 경로가 겹치거나 신경 전달물질이 과잉 방출될 때 일어납니다. 특히 편두통처럼 중추신경계에 영향을 주는 만성 통증 질환에서는, 자극의 위치가 뇌에 의해 정확히 구분되지 못하는 경우가 많습니다.

앞니에 통증이 있는 듯한 느낌은 실제로 치아에 염증이 있지 않더라도 나타날 수 있으며, 이 경우 치과 검사에서는 특별한 이상이 발견되지 않는 경우가 많습니다. 이처럼 치통처럼 느껴지는 편두통은 오진을 유발하기 쉬우며, 심할 경우 불필요한 신경치료나 발치로 이어지는 경우도 있습니다. 신경계는 같은 삼차신경 내에서도 가지가 가까우면 자극을 서로 혼동하기 쉬운데, 그 결과 편두통이 실제 치통처럼 뇌에 인식되는 경우가 생깁니다. 따라서 환자 스스로가 두통 이력이나 기존 증상을 의료진에게 정확히 전달하는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.

 

 

 

3. 조직학적 요인 – 치아 주변 조직과 신경 자극 민감성

앞니에서 통증을 느끼는 원인에는 단순한 신경 전달의 오류 외에도, 해당 부위 조직의 민감성 자체가 높아졌기 때문일 수도 있습니다. 특히 치아 내부의 치수조직(Pulp): 치아 신경과 치주인대(Periodontal ligament): 잇몸은 자극에 매우 민감하며, 주변 염증이 없어도 신경계가 과민하게 반응하는 경우가 존재합니다. 만성 편두통을 앓는 환자일수록 신경계의 전반적인 감각이 높아지는 경향이 있으며, 이로 인해 평소에는 자극으로 인식하지 않던 미세한 압박이나 진동도 통증으로 받아들이게 됩니다.

또한 편두통은 자율신경계와도 깊이 연관되어 있는데, 이는 혈류 조절 및 혈관 수축·이완과 관련된 반응을 유발합니다. 이로 인해 치수 내 혈류가 일시적으로 변화하게 되면, 실제 치아에는 문제가 없어도 혈관 압력 변화로 인해 묵직하거나 둔탁한 통증이 발생하는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 특히 상악 전치부(위쪽 앞니)는 해부학적으로 혈류 순환이 복잡한 부위이기 때문에, 편두통의 자율신경 영향으로 더 민감하게 반응할 수 있습니다. 따라서 단순한 치아 검진 외에도 전신 신경계와의 연계를 고려한 진단이 필요하다고 말씀드릴 수 있습니다.

 

 

4. 치료 및 대처 방법 – 진짜 치통인지, 편두통성 통증인지 구분하는 법

앞니의 통증이 반복되지만 치과에서 이상 소견이 없는 경우, 편두통으로 인한 신경성 통증일 가능성을 반드시 고려해야 합니다. 이럴 경우 가장 우선적으로 해야 할 일은 두통 증상과 치통의 발생 시점, 빈도, 강도 등을 일지로 기록하는 것입니다. 이를 통해 통증 간의 연관성을 파악할 수 있고, 신경과나 통증 클리닉에서 보다 정확한 진단을 받을 수 있습니다. 만약 두통 약 복용 후 치아 통증이 사라진다면, 이는 실제 치아 문제가 아닌 신경성 통증일 가능성이 매우 높습니다.

이러한 경우에는 치과 치료보다는 신경안정제, 혈관 수축 억제제, 또는 편두통 예방약 복용이 더 효과적일 수 있습니다. 또한 스트레스, 수면 부족, 특정 음식 섭취 등 편두통 유발 요인을 사전에 관리하는 것이 재발을 막는 데 큰 도움이 됩니다. 환자 본인이 치아랑 무관한 통증일 수 있음을 인지하고, 무조건 치과 진료만이 답이라 고집하지 않는 것이 중요합니다. 따라서 단순히 통증 부위만을 보고 치료하기보다는, 통증의 근원을 해부학적·신경학적·조직학적 관점에서 분석해야 한다고 말씀드릴 수 있습니다.

 

5. 만약 치과 진료 후에도 치아가 아프다면?

삼차 신경통일 가능성도 열어 두어야 합니다.

 

삼차신경통은 어느 병원 과로 가야 할까? 

 

얼굴 한쪽에 찌릿하거나 날카로운 통증 발생 (초기)	🧠 신경과 (Neurology)	- 삼차신경통의 1차 진료과 - 약물치료 및 뇌 영상 검사(MRI) 진행 - 신경계 원인 진단에 최적화
약물치료 효과 없음 / MRI에서 뇌혈관 압박 확인	🧠 신경외과 (Neurosurgery)	- 수술적 치료 고려 시 방문 - 미세혈관 감압술(MVD) 같은 수술 시행 가능
약물 부작용 있음 / 시술적 통증 완화 원할 때	💉 통증의학과 (마취통증의학과)	- 신경차단술, 고주파열응고술 등 시술적 치료 가능 - 약물 외 보조적 치료 원할 때 추천
통증이 치통처럼 느껴져 치과 먼저 방문한 경우	❌ 치과는 삼차신경통에 대한       정확한 진단 어려움	- 삼차신경통은 신경계 질환이므로 정확한 진단을 위해 신경과 진료가 우선