스트레스로 인한 이갈이와 턱 통증: 치과 치료만으로 해결되지 않는 이유

1. 스트레스가 구강 근육에 영향을 미치는 메커니즘

스트레스가 구강 건강에 영향을 미친다는 사실은 치과 진료 현장에서 점점 더 많이 관찰되고 있습니다. 특히 스트레스는 무의식적인 행동 패턴을 유발하게 되며, 대표적인 예가 바로 이갈이(Bruxism) 입니다. 이갈이는 수면 중 혹은 깨어 있는 상태에서 윗니와 아랫니를 강하게 물거나 갈아대는 습관으로, 턱관절과 저작근(씹는 근육)에 과도한 압력을 전달하게 됩니다. 스트레스는 신체 내 교감신경을 항진시키고, 그로 인해 저작근(씹는 근육)의 긴장도를 높이며, 수면 중 무의식적인 근육 수축을 통해 이갈이로 이어지게 됩니다. 이 현상은 일시적으로 끝나는 것이 아니라 지속적으로 턱관절, 귀 앞쪽, 볼 부위 통증으로 나타나며, 점차적으로 두통, 목 통증, 어깨 결림 등으로 확장될 수 있습니다. 스트레스를 줄이지 않는 한, 단순히 치과적인 처치만으로는 이 원인을 제거하기 어렵습니다.

 

2. 마우스피스(스플린트)만으로는 완전한 해결이 어려운 이유

많은 환자들이 이갈이나 턱 통증으로 치과에 방문하면, 첫 처치로 권유받는 것이 바로 마우스피스(또는 스플린트) 착용입니다. 마우스피스는 물리적으로 치아끼리 닿는 것을 막아주고, 턱 근육의 과도한 긴장을 줄이는 데 도움을 줍니다. 하지만 마우스피스는 어디까지나 보조적인 물리적 완충 장치일 뿐, 이갈이를 일으키는 근본 원인을 해결해주는 치료는 아닙니다. 스트레스나 불안, 우울감, 수면장애 등이 원인이라면, 그 심리적 배경을 개선하지 않는 한 마우스피스를 착용하더라도 이갈이 행동은 계속 진행될 수 있으며, 심한 경우엔 턱관절 디스크 손상이나 근막통증증후군(Myofascial Pain Syndrome) 으로 발전할 수 있습니다. 실제로 일부 환자들은 마우스피스를 꾸준히 착용해도 증상이 완화되지 않거나, 오히려 더 강한 저작근 수축으로 통증이 심화되는 경우도 있습니다. 이런 경우에는 치과 진료만으로는 통증을 완전히 제거하기 어렵다는 한계를 인지하는 것이 매우 중요합니다.

 

마우스피스(스플린트)는 이갈이, 턱관절 장애, 수면 중 이악물기 등을 완화하기 위한 의료용 치과 장치로, 정밀한 개인 맞춤형 제작이 필요합니다.

 

마우스피스를 제작할 수 있는 곳은?

1. 일반 치과 (보철과, 구강내과, 턱관절 진료)

• 대부분의 치과병원 또는 치과의원에서 마우스피스를 제작할 수 있습니다.
• 특히 구강내과 전문의 또는 턱관절 진료를 하는 보철과 전문의가 상주한 곳에서
  보다 정밀한 분석과 제작이 가능합니다.

제작 가능 여부 확인하려면 전화로 아래와 같이 문의해 보세요

"이갈이나 턱관절 문제로 마우스피스 제작하고 싶은데 가능할까요?"

 

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2. 치과대학병원 (대학 부속병원)

• 서울대치과병원, 연세대 치과병원, 경희대 치과병원 등에서
  턱관절 클리닉 또는 구강내과에서 전문 진료 후 마우스피스 처방 및 제작 가능합니다.
• 지방에서도 치과를 포함한 대학병원에서 제작 가능합니다.
• 복잡한 증상, 만성 통증, 신경성 문제 동반된 경우 추천드립니다.

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3. 턱관절 클리닉, 구강내과 전문 의원

• “턱관절 통증”, “이갈이”, “두통 유발 구강장치” 등을 전문적으로 다루는
  소수의 특수 치과 의원도 있습니다.
• ‘구강내과’ 또는 ‘턱관절 전문 치과’로 검색하면 됩니다.

간혹, 투명 교정 장치(마우스피스)를 스플린트와 착각하는 사람들도 있는데 두께와 용도가 다릅니다.

이갈이 용도가 아닙니다.

 

3. 심리적 요인과 이갈이의 강한 상관관계

 

이갈이와 턱 통증의 배경에는 종종 명확한 심리적 요인이 자리잡고 있습니다. 특히 현대인들은 과도한 업무 스트레스, 인간관계 긴장, 수면의 질 저하 등으로 인해 무의식적인 이갈이 행동을 보이는 경우가 많습니다. 연구에 따르면, 불안 장애나 우울 장애가 있는 환자군에서 이갈이 유병률이 높고, 자율신경계 항진 상태가 지속되는 경우 수면 중 턱 근육의 활동이 증가한다고 알려져 있습니다. 또한 스트레스가 지속될수록 신체화 증상(Somatization) 으로 연결되며, 턱 통증을 포함한 다양한 부위의 근골격계 통증으로 확장될 수 있습니다. 단순히 턱만 치료해서 끝나는 문제가 아니라, 스트레스를 유발하는 상황을 파악하고 그것을 관리하거나 해소하지 않는 한, 근육의 긴장과 신경계의 반응은 계속 활성화되어 통증이 반복되고 만성화될 가능성이 높습니다.

 

4. 다학제적 접근이 필요한 이유: 치과+심리치료의 결합

이갈이와 턱 통증을 근본적으로 해결하기 위해서는 치과적 치료와 심리적 접근이 동시에 필요합니다. 먼저, 통증 완화를 위한 치과적 치료로는 마우스피스, 물리치료, 근육 이완 주사(턱 보톡스) 등이 있고, 이는 증상 완화에 도움을 줍니다. 그러나 이러한 치료는 근본 원인을 완전히 제거하지 못하기 때문에, 심리적 접근이 병행되어야 합니다. 대표적으로 인지행동치료(CBT), 스트레스 관리 프로그램, 수면 치료, 심리상담 등이 여기에 해당합니다. 특히 이갈이가 수면 중 발생하는 경우에는 수면 클리닉의 협진이 필요할 수 있으며, 심한 불안장애가 동반된 경우에는 정신건강의학과의 약물 치료도 고려됩니다. 또한 일상생활에서의 이갈이 유발 요인, 예를 들어 장시간 컴퓨터 사용, 집중 시 턱을 무는 습관, 과도한 카페인 섭취 등의 습관 개선도 필요합니다. 근본 원인을 제거하고 재발을 방지하기 위해서는, 이처럼 심리적, 행동적, 의학적 접근이 통합적으로 이뤄져야만 효과적인 치료가 가능하다고 말씀드릴 수 있습니다.

 

하지만 현대인으로서 스트레스 제로로 살아가는 것은 무엇보다 어렵기 때문에 스플린트 치료 전에 턱보톡스를 맞아보는 것도 좋은 방법입니다. 보톡스 치료는 턱에 보톡스를 맞아서 턱 근육의 힘을 느슨하게 하는 방법이기 때문에 치과에서 진료를 받아도 되지만 성형외과에서도 가능합니다. 경험상 비용적으로 더 도움이 되었거든요..

 

 

이갈이와 턱 통증은 단순히 물리적인 문제로 보일 수 있지만, 그 배경에는 스트레스와 심리적 요인이 깊이 관여하고 있습니다.

치과에서는 마우스피스나 물리치료 등으로 일시적 증상 완화는 가능하지만,
스트레스 요인을 해결하지 않으면 근육 긴장과 신경 항진은 계속되어 증상의 재발과 만성화를 피할 수 없습니다.